Il conflitto fra Vianne e il sindaco è anche un conflitto classico fra il Cristianesimo e le culture colonizzate. Qui l’ecumene della buona novella viene ribaltata: l’America del Sud, attraverso la viandante, esporta la propria ricetta afrodisiaca nel mondo, mentre l’europeo (il sindaco) è immobile nel proprio luogo, nella vita tranquilla della tranquillité. È un fenomeno postcoloniale tipico del Novecento, con gli artisti e letterati occidentali che hanno attinto dalle più varie culture, dal Giappone alla Cina, dall’India al Nord Africa, all’America del Sud (una delle zone, questa, di maggiore immigrazione dall’Europa). La cultura laica, dopo i secoli delle invasioni e dei riti cristiani imposti, anche in forme cruente, ai colonizzati, segue ora una tendenza opposta, di maggiore apertura all’esotico, dopo l’inaridimento culturale che l’ortodossia inevitabilmente produce nell’autodefinizione di sé quale portatrice di una conoscenza del mondo interiore che, di fatto, è ancora tutta da conseguire. Nel film si assiste a questo fenomeno, e ne emerge un cristianesimo incerto, in apparente difficoltà: che, però, fagocita tutto, anche le nuove istanze (nel film: il cioccolato).

Ogni favola racconta un mondo che non c’è, che non c’è mai stato (o semplicemente che non c’è più). Nel film, la favola porta con sé un trascinamento della nostalgia, di un qualcosa che, perché è passato, sembra perfetto. Chocolat trascina con semplicità la favola nella realtà, l’ideale (quello sacro e quello profano) in uno stato delle cose che ne ostacola la prosecuzione, fino a negarla. L’ideale si sgretola sotto i colpi delle necessità. La lotta intorno al cioccolato è raccontata in modo poetico ed esilarante, con un tono disincantato e affettuoso che assorbe bene, fino a mitigarle, le scene più drammatiche del film. La metafisica del cioccolato diventa anche il pretesto per parlare del peccato e dell’anima degli animali. In fondo, ciò che è messo in evidenza è il controsenso delle logiche in via di dissoluzione, che non reggono proprio più, come è quella del sindaco o del giovane prete; figura, quest’ultima, che predica senza sapere cosa stia predicando, depositario di un pensiero che non ha più una filosofia: e non è un caso se la sua predica finale è la conseguenza di un mutamento d’opinione da parte del pensatore locale, il sindaco.

Ad accrescere la gamma delle differenze c’è l’innesto dei nomadi e l’opposizione, nei limiti della legalità, al loro stanziamento in paese: qui si avverte che la tradizione nomade di Vianne e quella di Roux (Johnny Depp) non coincidono, e si introduce un motivo di attrazione e di sfida amorosa fra i due. La lotta spietata del sindaco contro i nomadi si traduce in una serie di volantini razzisti sparsi in paese, che non hanno intenzione di produrre una violenza fisica, ma un allontanamento degli "invasori" stanziatisi sulle rive del fiume con le loro barche.
Qui viene rappresentato anche il rapporto fra un’idea originaria di opposizione e un’idea rielaborata: dall’opposizione non violenta del sindaco all’opposizione violenta dei suoi sostenitori. L’innesto del nomadismo serve anche per meglio caratterizzare la protagonista, che si trova ora a vivere con due tipi di collettività (quella paesana e quella nomade) che le sono entrambe estranee.

Cinematograficamente, il film è ben costruito sotto tutti gli aspetti fondamentali: casting, interpretazione, fotografia, costumi, scenografia, musica e montaggio. La somiglianza fra la madre e la figlia è particolarmente felice, mentre la costruzione del personaggio interpretato da Johnny Depp, che aveva già lavorato con Hallström in Buon compleanno Mr. Grape (1994), è distante da tutti gli altri personaggi: vi è una sorta di distacco di Roux ottenuto attraverso l’innesto di un tipo estratto da altri generi cinematografici e attraverso l’eccessiva tenuta in campo e a fuoco dell'attore, anche quando è in secondo piano, al punto da apparire, rispetto agli altri, un personaggio "esibito". Inoltre, il personaggio, con le sue pose da star e la sua figura pulitina, per nulla trasandata, senza un macchia, è reso improbabile, eterotopico, in contrasto anche con il fatto di avere delle doti manuali. Questa stonatura appare la scelta peggiore della regia, piuttosto che un limite dell’attore di Dead Man, che sa inscenare alcune delle sequenze drammatiche più significative di Chocolat.
Alcune motivazioni dei personaggi non giustificate nel film ne rendono un po’ affrettato il finale, specialmente riguardo ai personaggi interpretati da Carrie-Anne Moss (brava qui nel calarsi nei panni della bella mamma antipaticamente bacchettona e amorevolmente severa, dopo le avventurose scorribande futuristiche di Matrix: regge il ruolo alla perfezione), e da Johnny Depp, freak alla Dolce & Gabbana dall’inizio alla fine.

Il film di Hallström mi pare, nel complesso, molto ben riuscito: sa essere comico e drammatico, con tante punte di poesia, e ben contenuto nella dimensione della favola, senza ricorrere a trovate ad effetto che ne sfilaccino il filo di refe che attraversa la storia. I moventi degli altri personaggi sono ottimamente rappresentati.
Può forse deludere la mancanza di tensione, ma il film è sul genere delle grandi storie dei buoni sentimenti degli anni cinquanta, senza rinunciare a toccare tematiche attuali: dall’alterità al razzismo, dalla fede alla passione, fra incanto, tradizione e il sopraggiungere apoetico della realtà storica che ospita l’avventura dei personaggi.

Nicola D'Ugo

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